Fetița îi conducea pe cei doi frățiori mai mici spre marginea Fluturei ca să le arate autobuzul din pădurea de stejari, acesta fiind cadoul de Crăciun pentru ei. Intrară în șir indian în pădure. După o cotitură, fetița se uită peste umăr și inima îi îngheță în piept. Un bărbat cu capul gol venea după ei mergând cu pași neauziți, atent să nu facă niciun zgomot. Fetița nu știa dacă-i urmărește pe ei sau are drum în aceeași direcție. Înclina să creadă mai degrabă ultima variantă și astfel se mai îmbărbătă un pic. Dar când își dădu seama că omul ăla nu era din satul lor, mintea i-o luă din nou razna. Se sperie atât de tare, încât inima îi zvâcni nebunește în piept. Se forță însă din toate puterile să-și păstreze calmul și să pară veselă, ca frățiorii să nu-i citească spaima care i se cuibări în suflet și să intre și ei în panică. Or, când ei intrau în panică, făceau atâtea lucruri necugetate, care în această împrejurare le-ar fi putut fi fatale. Fetița își aminti de un film de la Moldova 1, unde un maniac ucidea copii în pădure. De aceea, nici nu le spuse nimic, căci și ei văzură filmul și somnul lor din noaptea aia fu bântuit de coșmaruri, în care apărea în spatele lor un maniac, cu un topor în mână, fiind gata-gata să-i ucidă. Dacă l-ar fi zărit și ei pe bărbatul chel din spatele lor, cu siguranță s-ar fi gândit la filmul ăla. Nu voia să-i sperie înainte de vreme. Destul că se speriase ea.
Cel mai tare o speriase faptul că omul mergea după ei cu pași de pâslă, încercând să nu-și trădeze prin nimic prezența. Asta i se părea tare suspect. La fel procedase și maniacul din filmul de la Moldova 1, pe care-l văzu când tatăl lor nu era acasă.
Mergea ață la deal, cu omul ăla după ei, înaintând spre autobuzul din inima pădurii, abandonat acolo după un cumplit accident. Dacă ar fi fugit, fetița se temea să nu se rătăcească unii de alții în pădure, iar omul acela cu capul gol să-i ia ca din oală. Pădurea era de necuprins și foșnea amenințător în jurul lor. În pădure mai mișunau și porci sălbatici, dihori, vulpi, șacali. Pericolele îi pândeau la tot pasul. Dacă ar fi scăpat de omul cu capul gol, puteau să nu scape de colții vreunui șacal.
Autobuzul se afla în inima pădurii. De acolo ar fi fost imposibil să scape dacă bărbatul i-ar fi atacat. Dar nici să se întoarcă și să treacă pe lângă el nu îndrăznea. Pădurea era împânzită de tufe de măceși cu ghimpi, ceea ce făcea fuga lor imposibilă. De aceea, nici nu aveau de ales. Nu puteau să facă decât un singur lucru: să meargă înainte, cu străinul în spatele lor, sperând că totuși e un om bun, care nu are nicio treabă cu ei, scopul lui fiind să străbată pădurea pentru a ieși la Brătuleni.
Erau tot mai aproape de autobuz și fetița auzi cum bărbatul mări pasul. Drumul se transformă într-o cărare, iar cărarea coti la stânga, ascunzându-i preț de câteva clipe de ochii iscoditori și hulpavi ai bărbatului din spatele lor. Frățiorii mai mici nici până acum nu au înțeles că erau urmăriți.
Cu degetul la gură, de după un stejar, le ieși înainte nebuna satului, care le făcu semne cu mâna s-o urmeze. Fetița îi conduse pe frățiori după ea, coborând în văgăuna adâncă a unei râpi secate. Nebuna le făcu semn să se lipească de pământ și să stea nemișcați. Omul ăla chel fugea pe cărare, din ce în ce mai repede, până dispăru după copaci. Fetița bănuia că-i caută pe ei. Nu s-au mai întors pe cărare, ci au tot continuat să meargă pe albia secată a râpei, pe unde mergând în picioare, pe unde pup, pe unde târându-se, până au ieșit din pădure. Frățiorii cei mici au crezut că e un nou joc – jocul de-a se târî pe burtă – și tare s-au mai amuzat.
S-au despărțit de nebună în fața primei case din sat, ea împingându-i cu palmele din spate ca să fugă cât mai repede spre casă. Frățiorilor mai mici le plăcea să fugă și au luat-o rapid la sănătoasa, în timp ce nebuna intra în pădure. Ei nu și-au dat seama nici acum prin ce pericol au trecut, iar fetița nu a vrut să le spună nimic, ca să nu-i sperie.
Peste câteva ore, fetița l-a auzit pe tata povestindu-i cuiva la telefon că un om dintr-un sat vecin l-a omorât pe un băiețel din satul lor în autobuzul avariat. Spunea că poliția l-a prins pe ucigaș în timp ce încerca să se facă nevăzut printre copaci. Fetița înțelese că era același bărbat care-i urmărise și pe ei, dar nu-i spuse nimic despre asta tatei, pentru a nu-l speria și pe el. Știa că și ei ar fi putut să fie în locul sau alături de băiețelul ucis.
Seara, tata i-a trimis pe copii la biserică să asculte slujba de Crăciun.
Printre oamenii adunați în biserică o văzu și pe nebuna satului, ascultându-l vrăjită pe preot. Se gândi la băiețașul ucis. Se gândi că și ei ar fi putut s-o pățească la fel dacă nu i-ar fi ajutat nebuna satului. Pe obrajii ei curgeau lacrimi. Slujba se termină și oamenii ieșeau unul după altul din biserică. Nebuna satului ieși ultima. Fetița își luă frățiorii de mână și veni să-i mulțumească în curtea pustie a bisericii. Nebuna satului o privea nedumerită neînțelegând cine-i, cine-s copiii și ce vor de la ea. Fugi în întunericul lăsat peste ei, peste biserică, peste casa lor, peste sat, peste pădure.
